ARTICULO

12 de febrero de
2004

Paginas
96 y 97 de la edición impresa.

La
expedición contó con un nutrido grupo de especialistas,
además de los exploradores. Arriba, Hugh Thomson lidera el grupo de
inspección. Abajo, entrada al Templo Observatorio de Llactapata,
aún cubierta por la maleza. Der; Explorador incansable, Mr. Asheshov.
Al lado; Unos 32 km. al este, detrás de Machu Picchu, está el
gran nevado Verónica, al cual los antiguos Incas bautizaron
"Lágrimas de Oro", en quechua. Abajo: Al pasar por Ollanta y
Chilca en el tren rumbo a Machu Picchu pueden verse otros nevados. El lugar
escondería tesoros aún no descubiertos.

Llactapata

Expedición anglo-peruana descubre centro incaico a cuatro horas de
Machu Picchu: el lugar que los incas eligieron para contemplar su grandeza.

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Sobre estas líneas, una impresionante vista del
Santuario de Llactapata. Los Caminos del Inca lo recorren con amplitud. A la
izquierda, Amy Finger, exploradora, descansa luego de limpieza de las ruinas.

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Escribe
NICHOLAS ASHESHOV

Fotos GARY ZIEGLER

ENCONTRAR una ciudad perdida
no resulta sencillo aunque uno ya sepa dónde está. Una docena de
nosotros había pasado dos días sorteando el bosque de nubes en lo
que sabíamos debía ser Llactapata. Por entre la espesa neblina
podíamos divisar Machu Picchu, a tres kilómetros de distancia en
línea recta, unos 400 metros cuesta abajo.

Teníamos todos esos instrumentos de ubicación
satelital (GPS), cuyo margen de error es de sólo unos metros. Ya
habíamos encontrado algunas prometedoras paredes incaicas con restos de
nichos ceremoniales. Varios grupos de exploración habían
recorrido la zona en todas direcciones y habían encontrado
pequeños indicios, incluyendo una construcción con dos almacenes
que parecía ser un templo. Fue entonces cuando un miembro del equipo
halló en medio de la maleza una entrada con doble jamba para el marco,
signo inequívoco de toda construcción incaica de importancia.

En un par de días más descubrimos docenas de
construcciones incaicas de mayor complejidad, ocultas durante 500 años
entre la espesura. En ese momento, estuvimos seguros de haber encontrado una
ciudadela impresionante. También de que éste era el lugar que
Hiram Bingham denominó Llactapata. Bingham pasó unas miserables
horas aquí en 1912, peleando con sus muleros y dibujando la
ubicación de algunas estructuras. Pero sus estimados hechos a
compás, como ahora sabemos, resultan inexactos.

Sin embargo, nuestras propias mediciones arrojaban con
rapidez la imagen de un pueblo con varios sectores bien definidos, incluidas
residencias para la clase alta, cámaras ceremoniales y plataformas,
todas ellas con vistas espectaculares hacia Machu Picchu y hacia distintos
nevados aledaños. Quizá lo más emocionante era que muchas
de las paredes principales y los corredores tenían una
inclinación de 65 grados. Esto es, por supuesto, en dirección
este-norte-este, y coincide con la alineación precisa de la
aparición del Sol durante el s. XVI en el solsticio de invierno, 21 de
junio, tomando como referencia a Machu Picchu y Llactapata. Pero no se
requería de un astrofísico -aunque teníamos uno en el
equipo- para decirnos que Llactapata era un lugar muy especial.

Está ubicada en una pequeña
cadena de barrancos, cerca a la cima de una cuesta empinada que se alza
más arriba que el mismo Machu Picchu. La mayoría de las fotos que
estamos acostumbrados a ver de Machu Picchu están tomadas del otro lado,
el lado norte. Muy poca gente en tiempos modernos ha visto Machu Picchu desde
el otro lado, desde Llactapata, donde se le aprecia por encima desde el
suroeste. Por ejemplo, el Huayna Picchu, el montículo que domina Machu
Picchu en la mayoría de fotografías, es casi insignificante visto
desde el nuevo ángulo que brinda Llactapata. Podíamos divisar a
los turistas en el Intihuatana y en el Huayna Picchu. Pero ocultos en la
jungla, como estábamos, no cabía la menor posibilidad de que
alguien pudiese vernos. Nuestra conclusión fue que éste era el
lugar que los propios incas eligieron para observar Machu Picchu.

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Distribución
del Santuario, en mapa levantado por la expedición Thomson-Ziegler.

Llactapata es un hermoso lugar desde el cual se puede
contemplar uno de los más grandes dramas de los Andes y reflexionar
acerca de lo poco que conocemos del complejo mundo intelectual de los
antiguos peruanos. Nuestras mediciones dibujaban un centro hermoso y nuevo en
su totalidad, capaz de ampliar nuestros puntos de vista y nuestra
comprensión acerca de Machu Picchu y de los incas mismos. Llactapata
también le añade un peso extra a uno de los argumentos que se
tejen en torno a Machu Picchu. Un grupo dice que Machu Picchu fue un centro
ceremonial, sagrado. Otro, que sólo se trataba de la residencia
campestre del inca Pachacútec semejante al Camp David estadounidense,
en palabras de Richard Burger, el especialista en cultura inca de la
Universidad de Yale.

Johan Reinhard, quien descubrió a las "damas
de hielo" en las cimas de los nevados cerca de Arequipa y en otras zonas
de los Andes, afirma que Machu Picchu estuvo ubicada, diseñada y
dispuesta como un "centro sagrado", en el cual se daba la
convergencia única de características geográficas,
montañas sagradas y un río, el Urubamba. Todos estos elementos
le proporcionaron a la ciudadela alineaciones astronómicas y
cardinales. Llactapata muy bien podría interpretarse como un
satélite cercano de Machu Picchu, puesto que la alineación de
todas las paredes principales parece coincidir con un propósito tanto
ceremonial como astronómico.

Machu Picchu fue con certeza una mixtura de lo sagrado y
de lo práctico, aunque los mismos incas con seguridad nunca hicieron
una distinción entre ambos conceptos. Por ejemplo, resulta evidente
que Llactapata pudo ser un importante punto de conexión en la red de
caminos que se extendía desde Cusco hasta Vitcos, en lo profundo del
Vilcabamba, pasando por el Salcantay rumbo a Choquequirao en el
Apurímac.

Hallamos los remanentes de un camino incaico que se
conecta con la ruta del "puente levadizo", al oeste de Machu
Picchu. Llactapata refuerza la idea de que Machu Picchu fue el corazón
espiritual y administrativo de una red de caminos, pueblos pequeños y
comercio controlados por el gobierno. No se trata, como somos proclives a
pensar, de un Shangri-La perdido en las nubes al final de un sinuoso camino
en las montañas. O como ocurre hoy en día, al final de una
pequeña línea ferroviaria.

La Ciudad Vecina

Expertos concuerdan en la importancia científica de Llactapata

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Para Luis Guillermo Lumbreras, del INC, el descubrimiento de
Llactapata pone de relieve la importancia de Machu Picchu. Derecha, Johan Reinhard,
arqueólogo y descubridor de la "momia Juanita".

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A inicios de noviembre
pasado, la Royal Geographical Society informó en Londres que
una de sus expediciones había descubierto importantes ruinas incaicas,
ocultas en el bosque de nubes cercano a Machu Picchu.

La expedición, dirigida por el explorador y
escritor británico Hugh Thomson y el arqueólogo estadounidense
Gary Ziegler, contó con el apoyo y aprobación de la RGS y
el Explorers Club of America. Participaron el famoso
astrofísico McKim Malville de la Universidad de Colorado y el veterano
explorador inglés Nicholas Asheshov, de la Universidad de Cambridge.
El nuevo Llactapata -que no debe confundirse con otro Llactapata a unos 30
km. de distancia, cerca del inicio de los Caminos del Inca- está
formado por cinco sectores que se extienden en varios kilómetros
cuadrados, sobre una colina de frondosa vegetación. El Dr. Luis
Lumbreras, director del Instituto Nacional de Cultura y experto en
arqueología andina, comentó sobre el descubrimiento de Llactapata:
"Este hallazgo destaca de nuevo la importancia de Machu Picchu y sin
duda, con un mejor estudio, nos brindará mayores alcances sobre los
incas".

El arqueólogo Johan Reinhard ha calificado de
"importante descubrimiento" a Llactapata. Sobre todo, afirma,
"reafirma la necesidad de expandir los límites del Santuario
Histórico de Machu Picchu para abarcar y proteger un área
más extensa". Hasta el momento, las ruinas de Llactapata carecen
de la protección de algún Parque Nacional y, por ende, se encuentran
vulnerables a toda forma de saqueo. De hecho, los saqueadores ya han hecho de
las suyas en el pasado, y es seguro que hoy en día sigan actuando con
libertad.

El año pasado, el mismo equipo que acaba de ubicar
Llactapata saltó a las primeras planas al descubrir otra ciudadela
incaica, Cota Coca, situada en medio de un profundo barranco fluvial en las
inmediaciones de Choquequirao.